KRÖNIKA. Lite i skymundan i Sverige har en tysk studie som handlar om torsk i Östersjön släppts. Om man får tro författarna så besvarar de en fråga som förbryllat forskare i decennier: varför har storleken på torsk i Östersjön minskat kraftigt på så kort tid? På 90-talet var genomsnittslängden på torsk 40 centimeter. Idag har den längden halverats. En rad hypoteser har genom åren förts fram, som exempelvis övergödning, varmare vatten, syrebrist, algblomning, parasiter och fiske. Efter studier på fiskarnas hörselstenar slår forskarna fast att överfisket orsakat genetiska förändringar som gjort att torskens storlek minskat. Förklaringen är att minimimåttet inom trålfisket gjort att fisket riktats mot stora torskar, vilket i sin tur fått till följd att små individer som blir könsmogna tidigt gynnats. Den evolutionära förändringen har därefter gått väldigt snabbt. Upptäckten har kallats för ett genombrott och slagits upp stort i press i andra länder. För en lekman som undertecknad låter det onekligen anmärkningsvärt att människan kan orsaka genetiska förändringar på bestånd så snabbt. Svenska forskare är samtidigt skeptiska till resultaten. En liten pusselbit har kanske lagts men det är långt kvar innan hela pusslet är klart, menar de. Sista ordet är alltså inte sagt i frågan.
Oavsett förklaring så är framtiden för torsken i Östersjön tyvärr dyster. Få och små individer gör att artens funktion i ekosystemet närmast försvunnit. De genetiska förändringarna är dessutom svåra att göra något åt när de väl är ett faktum, säger forskare. Införandet av ett minimimått i trålfisket var säkert välment men kan alltså ha bidragit till problemen. Varnande röster höjdes dock för många år sedan om att minimimåtten kunde skapa genetiska förändringar hos fiskarna, men EU har en tendens att bortse från fakta när de fattar sina beslut. Det är glädjande att landsbygdsminister Peter Kullgren (KD) till slut på allvar börjar driva på för lägre fiskekvoter i Östersjön, något som ligger i linje med vad experter anser. Här har Sverige tidigare agerat alltför svagt, alltför länge. I och för sig kanske det inte spelar någon roll för kvotbesluten, men nu står vi moraliskt på rätt sida i alla fall.
Det tycks för övrigt finnas hyggligt med strömming i år i Östersjön. Jag vill gärna hoppas på att det är en vändning på den negativa trenden, men tyvärr lär kraftigt höjda fiskekvoter vänta. Fiskeministrarna tycks inte vilja ge sig innan man dödat allt kommersiellt fiske i Östersjön.
